Obwohl es sich nicht um eine echte, zertifizierte Krankheit handelt, zählt das "Hochstaplersyndrom" selbst berühmte historische Persönlichkeiten wie den Vater der modernen Physik Albert Einstein zu seinen Patienten. Es handelt sich im Allgemeinen um eine geringe Wertschätzung der eigenen Person und der eigenen Arbeit, die zu Verlegenheit, Angst und manchmal sogar zu Scham führt, oft unmotiviert durch die erhaltene Anerkennung.
Dieser 1978 geprägte Begriff tritt häufig bei Personen auf, die über eine Hochschulausbildung verfügen und in sensiblen und gesellschaftlich anerkannten Bereichen wie Medizin, Finanzen und Bildung tätig sind.
Im Laufe der Jahre wurde es mit einer Reihe von wiederkehrenden psychologischen Merkmalen in Verbindung gebracht, und die Hilfe eines Psychotherapeuten ist unerlässlich, um zu versuchen, es zu überwinden.