Ačkoli se nejedná o skutečnou certifikovanou nemoc, "syndrom podvodníka" řadí mezi své pacienty i významné historické osobnosti, jako byl například otec moderní fyziky Albert Einstein. Obecně se jedná o nízké mínění o sobě a své práci, které vede k rozpakům, úzkosti a někdy i k naprostému studu, často nemotivovanému získaným uznáním.
Výraz vznikl v roce 1978 a často se projevuje u lidí s vysokoškolským nebo vyšším vzděláním, kteří zastávají citlivé a společensky uznávané funkce v oborech, jako je medicína, finančnictví a školství.
V průběhu let byl spojen s řadou opakujících se psychologických rysů a při snaze dostat se z něj je nezbytná pomoc psychoterapeuta.