SALUD

Ataques de sueño y narcolepsia, cuándo preocuparse

La narcolepsia es un trastorno del sueño que se caracteriza por una somnolencia diurna excesiva, con ataques repentinos de sueño que se producen varias veces durante el día. Las causas radican sin duda en una alteración de las áreas cerebrales que regulan el ritmo sueño-vigilia.

Es un problema que incapacita en gran medida, ya que impide realizar muchas actividades cotidianas (conducir, por ejemplo, es imposible si uno es propenso a sufrir ataques de sueño repentinos e inmotivados).

Los últimos datos disponibles indican que la narcolepsia afecta aproximadamente a 1 persona de cada 2000 (0,05% de la población), con una distribución prácticamente idéntica en ambos sexos. Por lo tanto, es muy importante conocer en primer lugar las causas, pero también los síntomas específicos y los posibles tratamientos.

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Ataques de sueño y narcolepsia, cuándo preocuparse
La narcolepsia es un trastorno del sueño que se caracteriza por una somnolencia diurna excesiva, con ataques repentinos de sueño que se producen varias veces durante el día. Las causas radican sin duda en una alteración de las áreas cerebrales que regulan el ritmo sueño-vigilia. Es un problema que incapacita en gran medida, ya que impide muchas actividades cotidianas (conducir, por ejemplo, es imposible si uno sufre ataques de sueño repentinos e inmotivados).
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¿Cuántas personas padecen narcolepsia?
Los últimos datos disponibles indican que la narcolepsia afecta aproximadamente a 1 de cada 2000 personas (0,05% de la población), con una distribución prácticamente idéntica en ambos sexos. Por lo tanto, es muy importante conocer en primer lugar las causas, pero también los síntomas específicos y los posibles tratamientos.
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Cuando aparece la narcolepsia
non rapid eye movement)rapid eye movementEl sueño comprende dos fases: el sueño NREM ( , que se divide en sueño "ligero" y "profundo", y el sueño REM ( ), que se caracteriza por la presencia de "movimientos oculares rápidos" y la ausencia de tono muscular en los músculos antigravitatorios (es la fase en la que se sueña).En los sujetos con narcolepsia, en cambio, se altera la secuencia regular entre el sueño NREM y el sueño REM, con intrusión del sueño REM unos minutos después de quedarse dormido o durante la vigilia.
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Principales síntomas de la narcolepsia
Los síntomas fueron definidos en 1957 por Yoss y Daly. Los criterios en los que debe basarse el diagnóstico son: la aparición de ataques de sueño diurnos; cataplejía; la denominada "parálisis del sueño"; alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas.
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Los ataques de sueño son los síntomas más característicos
Son episodios de somnolencia excesiva con una marcada tendencia a quedarse dormido, normalmente de corta duración (10-20 minutos) que se repiten a lo largo del día (5-10 episodios al día). Lo realmente peligroso es que pueden aparecer en los momentos más diversos, independientemente de la actividad que se esté realizando, como conducir o esperar el transporte público o cocinar. Por eso es un síntoma enormemente incapacitante para la vida cotidiana.
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Causas de la narcolepsia
A pesar de los numerosos estudios sobre el tema, la causa de la narcolepsia sigue siendo desconocida. Se han propuesto numerosas hipótesis, como una reacción autoinmune, correlaciones con la esclerosis múltiple, y también se estudia la acción de ciertas moléculas en el cerebro, como la hipocreatina. Sin embargo, actualmente se desconoce la verdadera razón de esta patología.
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¿Una enfermedad invalidante?
Depende de cada caso, ya que la gravedad y la potencia de las crisis de sueño diurno varían de una persona a otra y, por lo tanto, es necesario evaluar los casos individuales. Ciertamente, al tratarse de una enfermedad crónica, que se desarrolla a lo largo de los años y dura toda la vida, es incapacitante y, sobre todo, aumenta el riesgo de accidentes en el hogar, la escuela, la carretera o el lugar de trabajo. Esta enfermedad, en casos graves, puede llevar incluso al reconocimiento de una invalidez civil.
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El diagnóstico de la narcolepsia
La única forma de obtener un diagnóstico preciso es acudir a un centro del sueño. Las condiciones para el diagnóstico son presentar hipersomnia durante el día casi todos los días durante al menos tres meses, no justificada por otras causas como la toma de medicamentos sedantes, privación crónica del sueño, síndrome depresivo, otras patologías del sueño responsables de un mal descanso nocturno. En el caso de la narcolepsia en edad avanzada, se buscan más las causas previas y preexistentes en el sujeto.
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La prueba MLST
Multiple Sleep LatencyNo obstante, cualquier consideración preliminar debe confirmarse mediante la denominada prueba MLST ( ), que se realiza durante el día y en la que se pide al paciente que intente dormirse varias veces. El hallazgo, durante el MSLT, de una latencia media para conciliar el sueño inferior a 8 minutos y la aparición de sueño REM en al menos dos de las sesiones se considera indicativo de la presencia de la patología.
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Cómo se trata la narcolepsia
Hasta la fecha, no existe una verdadera cura completa para la narcolepsia, pero hay técnicas, estrategias y fármacos que pueden mantener los síntomas bajo control y ayudar a mejorar la calidad de vida. No obstante, cualquier terapia, ya sea conductual o farmacológica, debe ser administrada por un médico especializado.
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22/06/2024
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