Vilka sjukdomar orsakas direkt av smog? En studie förklarar

Under de senaste åren har vetenskapen gjort stora framsteg när det gäller att förstå hur föroreningar i våra städer är kopplade till våra hälsoproblem. Den luft vi andas innehåller ofta gifter eller föroreningar som orsakar sjukdomar, ofta allvarliga sådana. WHO uppskattar att minst 7 miljoner förtida dödsfall främst orsakas av luftföroreningar, särskilt i tätbebyggda områden. Forskarna pekar framför allt på de fina partiklarna PM 2,5, mikroskopiska partiklar som finns i luften och som är mycket skadliga. Vilka är då de vanligaste sjukdomarna som orsakas direkt av smog? Tumörer och cancer ligger i topp, men de är tyvärr inte de enda.

I en studie från 2020, med titeln "Oxidative stress in air pollution research", beräknades att ungefär hälften av alla dödsfall som kan relateras till exponering för höga nivåer av PM 2,5, så kallade fina partiklar, är dödsfall till följd av hjärt- och kärlsjukdomar. Långvarig exponering för denna typ av föroreningar ökar i själva verket kraftigt sannolikheten för hjärtattacker och stroke.

Föroreningsproblem orsakar inte bara fall av lungcancer, vilket man ofta förleds att tro. I en forskningsstudie med titeln "Cancer Mortality Risks from Long-term Exposure to Ambient Fine Particles" förklaras det väl hur vanligt det är med bröst-, hals-, mag- och levercancer som orsakas av smog. I en studie som genomfördes av det nationella cancerinstitutet i Milano undersöktes dessutom förekomsten av fina partiklar hos kvinnor som redan lider av bröstcancer, och man fann en ökad risk för dödsfall på mellan 72 och 82 procent hos patienter som utsattes för stora koncentrationer av PM 2,5.

En gemensam studie mellan universiteten i Oxford och Peking 2023 visade hur långvarig exponering för smog, inklusive PM 2,5 och kvävedioxid, kan öka risken för att utveckla depression och ångest. Som om detta inte vore nog har det också påvisats nära kopplingar mellan långvarig exponering för smog och demens.

Andningsorganen är utan tvekan ett av de system som påverkas mest av de höga smognivåerna i luften. Det kan röra sig om allt från mindre allvarliga problem som hosta och andfåddhet till verkligt allvarliga sjukdomar som lungcancer och kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL). En studie från University of Massachusetts visade en ökning av antalet sjukhusinläggningar för KOL i områden med låg luftkvalitet och höga smognivåer.