Het is nu algemeen bekend dat tijd doorbrengen in de natuur de gezondheid op zoveel manieren verbetert. De levensstijl van onze moderne samenleving, waarin alles draait om kantoren, drukke agenda's en een snel leven, verhoogt het stressniveau in ons lichaam aanzienlijk, wat een aantal lichamelijke en ook geestelijke problemen veroorzaakt.
Depressie, chronische vermoeidheid en ongelukkigheid zijn het grote kwaad van het derde millennium. Uit Japan komt echter een manier om deze effecten tegen te gaan, namelijk Shinrin-yoku, of "baden in het bos", een veel diepere manier van contemplatie van de natuur dan wij misschien gewend zijn.
Het volledig waarnemen van de ons omringende natuur blijkt inderdaad gunstige effecten te hebben op het stressniveau, de stemming en meer.
Shinrin-yoku, wat letterlijk "profiteren van de sfeer van het bos" betekent, is een praktijk van de Japanse geneeskunde, die we zouden kunnen vergelijken met aromatherapie, die erin bestaat zoveel mogelijk tijd in de open natuur door te brengen. De voordelen zijn legio, vooral in het verminderen van stress en het verbeteren van de stemming. Het is populair in Japan sinds de jaren tachtig. Een term die een beter inzicht geeft in waar het om gaat is "bosbaden".
Vaak doet men een beroep op ervaren gidsen, die het (vaak zeer trage) tempo beheersen en de weg wijzen naar de beste plaatsen. In tegenstelling tot een eenvoudige wandeling, nodigt "bosbaden" je uit om niet alleen met je ogen, maar met alle vijf zintuigen van het moment te genieten. Men wordt aangemoedigd in het moment te leven, ten volle te genieten van de plaats waar men zich bevindt, de technologie achter zich te laten om een echte relatie met de natuur te herontdekken.
De focus van bosbaden is ongetwijfeld mindfullnessmeditatie, d.w.z. aanwezig zijn met lichaam en geest in het huidige moment, zich concentrerend op zichzelf en de natuurlijke wereld rondom. Andere activiteiten zijn lange, langzame wandelingen, meditatie, ademhalingsoefeningen en boomknuffelen.
De positieve effecten zijn ontelbaar, zoals ook blijkt uit een studie uit 2010 getiteld "The Claim: Exposure to Plants and Parks Can Boost Immunity", gepubliceerd in New York Times. Een verbetering van de immuunfunctie is een van de meest directe voordelen, maar ook andere voordelen staan vermeld in een andere studie, "Shinrin-yoku: the Medicine of Being in the Forest". Dit artikel vermeldt een verlaging van de hartslag en de bloeddruk, alsook een vermindering van stress en een remedie tegen depressie.
De crux van de hele kwestie is dat het niet voldoende is om een boswandeling te maken om onmiddellijke voordelen te voelen. Het is meer een mentale oefening die men bereikt met tijd, oefening en concentratie. Je moet je inspannen om alle dingen met alle vijf zintuigen waar te nemen, je moet proberen je gedachten aan de stad en de technologie los te laten. Je onderdompelen in het bos is een bewuste oefening die in zijn geheel moet worden omarmd, wil zij doeltreffend zijn.