È ormai noto come il passare del tempo in mezzo alla natura migliori la salute sotto tantissimi aspetti. Lo stile di vita della nostra società moderna, ormai, tutto concentrato tra uffici, impegni e vita veloce, aumenta sensibilmente i livelli di stress nel nostro corpo, cosa che provoca una serie di problematiche a livello fisico e anche mentale.
Depressione, stanchezza cronica e infelicità sono i grandi mali per terzo millennio. Dal Giappone arriva però un modo per contrastare questi effetti, ovvero lo Shinrin-yoku, o "bagno nella foresta", un modo di contemplare la natura molto più profondo rispetto a quanto potremmo essere abituati.
La percezione completa della natura che ci circonda è dimostrato infatti avere effetti benefici sui livelli di stress, sull'umore e non solo.
Lo Shinrin-yoku, che letteralmente significa "trarre giovamento dell'atmosfera della foresta" è una pratica della medicina giapponese, che potremmo paragonare all'aroma terapia, che consiste nel trascorrere più tempo possibile nella natura aperta. I benefici sarebbero molteplici, soprattutto per la diminuzione dello stress e il miglioramento dell'umore. Si è diffuso in Giappone a partire dagli anni '80. Un termine che fa capire meglio di cosa si tratta è "bagno nella foresta".
Spesso ci si rivolge a guide esperte, che gestiscono l'andatura (spesso molto lenta) e indirizzano nei luoghi migliori. A differenza di una semplice passeggiata, il "bagno della foresta" invita a godersi il momento non solamente con la vista ma con tutti e cinque i sensi. Si incoraggia a viversi il momento, a godersi appieno il luogo nel quale ci si trova, ad abbandonare la tecnologia per ritrovare un vero rapporto con la natura.
Il fulcro del bagno nella foresta è senza dubbio la meditazione mindfullness, cioè essere presenti con il corpo e con la mente nel momento presente, concentrandosi su se stessi e sul mondo naturale intorno. Altre attività possono essere lunghe e lente passeggiate, meditazione, esercizi di respirazione e tree hugging.
Gli effetti positivi sono innumerevoli, come dimostrato anche in uno studio del 2010 intitolato "The Claim: Exposure to Plants and Parks Can Boost Immunity" e pubblicato sul New York Times. Un aumento della funzione immunitaria è uno dei benefici più immediati, ma si sono registrati anche altri benefici, come riportato da un altro studio, "Shinrin-yoku: the Medicine of Being in the Forest". In questo articolo si parla di diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, oltre alla diminuzione dello stress e cura alla depressione.
Il punto focale di tutta la questione è che non basta farsi una scampagnata in una foresta per avvertire immediati benefici. È più un esercizio mentale al quale si arriva col tempo, con la pratica e con la concentrazione. Serve sforzarsi di percepire tutte le cose con i cinque sensi, si deve provare ad abbandonare i pensieri della città e la tecnologia. Immergersi nella foresta è un esercizio consapevole che, se si desidera sia efficace, va abbracciato nella sua totalità.