Es bien sabido que pasar tiempo en la naturaleza mejora la salud de muchas maneras. El estilo de vida de nuestra sociedad moderna, que ahora gira en torno a las oficinas, los horarios apretados y la vida acelerada, aumenta significativamente los niveles de estrés en nuestro organismo, lo que provoca una serie de problemas físicos y también mentales.
La depresión, la fatiga crónica y la infelicidad son los grandes males del tercer milenio. Sin embargo, de Japón nos llega una forma de contrarrestar estos efectos: Shinrin-yoku, o "bañarse en el bosque", una forma de contemplar la naturaleza mucho más profunda de lo que estamos acostumbrados.
Está demostrado que la percepción completa de la naturaleza que nos rodea tiene efectos beneficiosos sobre los niveles de estrés, el estado de ánimo y mucho más.
El Shinrin-yoku, que literalmente significa "beneficiarse de la atmósfera del bosque" es una práctica de la medicina japonesa, que podríamos comparar con la aromaterapia, consistente en pasar el mayor tiempo posible en la naturaleza abierta. Se dice que los beneficios son múltiples, sobre todo para reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo. Es popular en Japón desde los años ochenta. Un término que permite comprender mejor de qué se trata es "baño de bosque".
A menudo se recurre a guías experimentados, que gestionan el ritmo (a menudo muy lento) y dirigen a los mejores lugares. A diferencia de un simple paseo, el "baño de bosque" invita a disfrutar del momento no sólo con la vista, sino con los cinco sentidos. Se anima a vivir el momento, a disfrutar plenamente del lugar en el que uno se encuentra, a abandonar la tecnología para redescubrir una verdadera relación con la naturaleza.
El objetivo de los baños de bosque es, sin duda, la meditación mindfullness, es decir, estar presente con el cuerpo y la mente en el momento presente, concentrándose en uno mismo y en el mundo natural que nos rodea. Otras actividades pueden ser largos y lentos paseos, meditación, ejercicios de respiración y tree hugging.
Los efectos positivos son innumerables, como también demuestra un estudio de 2010 titulado "The Claim: Exposure to Plants and Parks Can Boost Immunity" y publicado en New York Times. El aumento de la función inmunitaria es uno de los beneficios más inmediatos, pero en otro estudio, "Shinrin-yoku: the Medicine of Being in the Forest", también se ha informado de otros beneficios. Este artículo menciona una disminución del ritmo cardíaco y de la presión arterial, así como una disminución del estrés y una cura para la depresión.
El quid de la cuestión es que no basta con ir de excursión a un bosque para sentir beneficios inmediatos. Se trata más bien de un ejercicio mental al que se llega con tiempo, práctica y concentración. Hay que esforzarse por percibir todas las cosas con los cinco sentidos, hay que intentar abandonar los pensamientos sobre la ciudad y la tecnología. Sumergirse en el bosque es un ejercicio consciente que debe abrazarse en su totalidad si se quiere que sea eficaz.