Dnes je již dobře známo, že pobyt v přírodě zlepšuje zdraví v mnoha ohledech. Životní styl naší moderní společnosti, který je dnes především o kancelářích, nabitém programu a rychlém životním tempu, výrazně zvyšuje hladinu stresu v našem těle, což způsobuje řadu fyzických a také psychických problémů.
Deprese, chronická únava a neštěstí jsou velkým zlem třetího tisíciletí. Z Japonska však pochází způsob, jak těmto účinkům čelit, a to Shinrin-yoku, neboli "koupání v lese", což je mnohem hlubší způsob rozjímání o přírodě, než na jaký jsme zvyklí.
Je prokázáno, že úplné vnímání přírody, která nás obklopuje, má skutečně příznivé účinky na hladinu stresu, náladu a další.
Shinrin-yoku, což doslova znamená "těžit z atmosféry lesa", je praktika japonské medicíny, kterou bychom mohli přirovnat k aromaterapii, spočívající v co nejdelším pobytu ve volné přírodě. Přínosy jsou prý rozmanité, zejména při snižování stresu a zlepšování nálady. V Japonsku je populární od 80. let 20. století. Termín, který lépe vysvětluje, o co se jedná, je "lesní koupání".
Často se obracíme na zkušené průvodce, kteří zvládají (často velmi pomalé) tempo a nasměrují nás na nejlepší místa. Na rozdíl od obyčejné procházky vás "koupání v lese" vybízí k tomu, abyste si tento okamžik vychutnali nejen zrakem, ale všemi pěti smysly. Člověk je povzbuzován, aby žil okamžikem, plně si užíval místo, kde se nachází, opustil technologie a znovu objevil skutečný vztah k přírodě.
Těžištěm lesní koupele je bezpochyby meditace mindfullness, tj. přítomnost těla a mysli v přítomném okamžiku, soustředění se na sebe a okolní přírodu. Dalšími aktivitami mohou být dlouhé, pomalé procházky, meditace, dechová cvičení a tree hugging.
Pozitivních účinků je nespočet, což dokazuje i studie z roku 2010 s názvem "The Claim: Exposure to Plants and Parks Can Boost Immunity", která byla zveřejněna v New York Times. Jedním z bezprostředních přínosů je zvýšení obranyschopnosti organismu, ale v další studii "Shinrin-yoku: the Medicine of Being in the Forest" byly zaznamenány i další přínosy. Tento článek se zmiňuje o snížení srdeční frekvence a krevního tlaku, jakož i o snížení stresu a léku na deprese.
Předpokladem je opravdu se snažit: jedná se o aktivní cvičení.
Podstata celé věci spočívá v tom, že nestačí jít na výlet do lesa, abyste pocítili okamžitý přínos. Je to spíše mentální cvičení, ke kterému člověk dospěje časem, cvičením a soustředěním. Člověk se musí snažit vnímat všechny věci pěti smysly, musí se snažit opustit myšlenky na město a techniku. Ponořit se do lesa je vědomé cvičení, které je třeba přijmout v celé jeho šíři, má-li být účinné.